太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)對(duì)勞動(dòng)力的需求極其突出，首先要請(qǐng)人設(shè)計(jì)和生產(chǎn)太陽(yáng)能電池板，然后得有人推銷(xiāo)這種產(chǎn)品，把它賣(mài)給家庭和企業(yè)，最后還需要人上門(mén)安裝，這一系列工作需要大量人力集體完成。
調(diào)查顯示，盡管太陽(yáng)能發(fā)電在全美發(fā)電量中占比僅有約0.4%，但整個(gè)太陽(yáng)能行業(yè)的從業(yè)者已達(dá)約17.4萬(wàn)人，跟貢獻(xiàn)了美國(guó)39%發(fā)電量的煤炭業(yè)就業(yè)人數(shù)相當(dāng)（如果將從事采煤的約8萬(wàn)勞動(dòng)者，以及煤炭運(yùn)輸和煤炭發(fā)電廠的工作者相加，合計(jì)也差不多有17.4萬(wàn)人），由于屋頂太陽(yáng)能電池板的安裝量持續(xù)迅速增加，今年太陽(yáng)能行業(yè)預(yù)計(jì)會(huì)新增3.6萬(wàn)個(gè)就業(yè)崗位。
但這樣粗暴地比較這兩個(gè)行業(yè)有失偏頗。一方面，太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)在蓬勃發(fā)展，還會(huì)有大量安裝太陽(yáng)能電池板的工作需要人手。另一方面，由于政府推行更嚴(yán)厲的空氣凈化法規(guī)，天然氣價(jià)格也更便宜，美國(guó)非但不再興建煤炭發(fā)電廠，近些年還關(guān)閉了許多這類(lèi)老式發(fā)電廠。
從增加就業(yè)的角度看，這是好事。美國(guó)正在竭力走出本世紀(jì)經(jīng)濟(jì)衰退的低谷，一切創(chuàng)造就業(yè)的來(lái)源對(duì)美國(guó)都有利。2014年，太陽(yáng)能企業(yè)新增就業(yè)比其他行業(yè)多20倍。而且這些工作崗位薪酬可觀，平均時(shí)薪約為20-24美元。其中約55%是安裝類(lèi)工作，19%是制造業(yè)工作，12%是銷(xiāo)售類(lèi)工作。
然而從行業(yè)發(fā)展的角度看，結(jié)論比較悲觀：這顯示了太陽(yáng)能行業(yè)生產(chǎn)能源的方式效率較低。美國(guó)田納西州立大學(xué)2012年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，太陽(yáng)能發(fā)電每兆瓦時(shí)所需的勞動(dòng)力比其他能源發(fā)電都多。如果希望避免全球氣候急劇變暖，就要盡快用太陽(yáng)能、風(fēng)能和核能等更清潔的能源替代煤炭等更骯臟的能源。雇用更多勞動(dòng)者意味著太陽(yáng)能的成本會(huì)更高，這是取代煤炭的真正障礙。
彭博旗下能源業(yè)數(shù)據(jù)資訊機(jī)構(gòu)新能源金融的負(fù)責(zé)人邁克爾˙李伯希利（MichaelLiebreich）就認(rèn)為：
“清潔能源的鼓吹者要明白：吹噓一種技術(shù)創(chuàng)造很多就業(yè)也意味著，它的成本有多高。”
他還指出，如果太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)創(chuàng)造的就業(yè)崗位減少，那可能是正面的信號(hào)。實(shí)現(xiàn)太陽(yáng)能電池板生產(chǎn)自動(dòng)化和自動(dòng)清潔，引進(jìn)現(xiàn)代化的安裝系統(tǒng)，這些方法可以削減人力成本，避免增加用工。
好在事情在朝有利的方向發(fā)展：分析師預(yù)計(jì)，由于降低了“平衡系統(tǒng)”（安裝、融資、施工等系統(tǒng)的統(tǒng)稱(chēng)）的成本，到2017年，美國(guó)住宅的太陽(yáng)能系統(tǒng)價(jià)格會(huì)不斷下跌。
隨著太陽(yáng)能市場(chǎng)蓬勃發(fā)展，一些成本自然也會(huì)下降。比如，太陽(yáng)能的口碑今后越來(lái)越響亮，就會(huì)更容易吸引新客戶(hù)，無(wú)需再請(qǐng)那么多銷(xiāo)售人員幫忙。太陽(yáng)能實(shí)質(zhì)上傳播性很強(qiáng)，這種特性會(huì)有助于提高全行業(yè)的生產(chǎn)力。
