10年間，全球對鋰的消費量幾乎翻番。市場對鋰的需求越來越大，但攜帶新技術涌入鋰行業的初創企業卻處境艱難。一方面，市場需求增幅并未達到創業者預期。更重要的是，開采成本相對低廉的優質鋰礦基本上都掌握在大企業手中。
伴隨著電動汽車產業的蓬勃發展，市場對鋰的需求預計將繼續增長。高盛公司預測，單單是特斯拉公司在美國西部內達華州的大型電池工廠“Gigafactory”，2016年建成后就能吃掉現有鋰市場供給的17%。
因此，鋰產業的美好前景吸引了眾多創業公司紛紛加入，實驗新技術、新流程、新資源，希望能在這個目前仍由少數公司主宰的行業中占據一席之地。
然而，隨著市場對鋰的需求越來越大，鋰行業的投資人和開采商的命運卻出現了截然相反境況。3家鋰行業的初創企業先后停產。
2012年，銀河資源公司在西澳大利亞卡特林山的鋰礦停產；2013年，RB能源公司在加拿大魁北克省開采了一座新的碳酸鋰礦，次年便宣告停產；內華達州Western Lithium公司一度被視為特斯拉最可能選擇的潛在供應商，可惜股東最終也是空歡喜一場，該公司目前也處于停產中。
鋰工程咨詢公司TRU的CEO埃里克-安德森早在2009年初，也就是眾多鋰項目紛紛上馬之際，就曾指出他對眾多項目的投資前景并不看好。
安德森表示：“我當時說，由于圍繞著這個行業的大肆宣傳，很多工廠建好之后還得關門。但很多人都對這種觀點嗤之以鼻。”
事實證明，安德森的預言基本上是正確的。市場需求的增幅并沒有達到大多人的預期，目前只保持每年5%到10%之間的增長幅度。此外，這些新公司和新工廠也一直飽受眾多問題的困擾。
安德森認為，Western Lithium公司和鋰行業的許多新進者一樣，最大的問題就是選錯了材料。雖然鋰在自然環境中并不罕見，但它的開采成本卻依據不同的純度和形式而有很大差異。憑借現有的技術和價格，要想獲得真正有利潤的鋰，只能通過對高濃度鹵水進行蒸發提煉。
這種鹵水礦床幾乎全部分布在南美洲的西南部，且主要掌握在一些知名大企業手里。目前鋰行業的“三巨頭”分別是智利的Sociedad Quimicay Minera公司、美國的FMC 鋰公司(該公司控制著阿根廷的Hombre Muerte鋰礦)和阿爾伯馬爾公司(該公司近期剛剛收購了其競爭對手Rockwook公司)。
阿爾伯馬爾公司目前正在美國阿肯色州和特拉華州一帶開采鋰鹵水礦，其中在馬格諾利亞的礦區也被認定是短期內唯一一處可能產生經濟效益的美國本土礦床。
數據顯示，鋰行業“三巨頭”的鋰產量占據了全球總供給的90%以上，這三家公司只要稍稍擴大一些產能，就足以吸收鋰市場需求的大部分增量了。
與此同時， 缺乏技術人才是鋰行業入門的另一個普遍問題。波利維亞政府曾試圖開采號稱“天空之鏡”的烏尤尼鹽湖，這個鹽湖具有大量的高濃度鋰礦床，然而嚴重的管理和技術障礙使之成為空談。與此類似，中國的青海鋰業有限公司和中信國安盟固利新能源有限公司在開采西藏附近的鋰資源時，也遇到了巨大障礙。中國政府原計劃年產6萬噸鋰的目標，也不得不攔腰減半。
