普銳斯剛剛成為首款真正的暢銷混合動力車，豐田就希望“未來”(Mirai)有朝一日成為首款暢銷氫燃料車。12月15日Mirai在日本國內發售，明年下半年美國和歐洲市場可售，續航里程482公里，比絕大多數插電式電動汽車高得多。它以宇宙中最豐富的元素“氫”為燃料，排放的只有熱量和水——不會造成霧霾或全球變暖。
雖然Mirai比普銳斯跑得快，但它不是跑車。Mirai百公里加速為9.6秒，發動起來就像電動汽車，沒有那種內燃機工作造成的震動。在東京灣人工島Odaiba試駕Mirai有一絲超現實的感覺。除了窗外呼嘯而過的風聲和懸掛系統工作時偶爾發出的悶響，車內就像禪室一樣寧靜。Mirai還身兼移動發電站的功能：如果發生地震或其它緊急情況，連上后備箱的插座可供一個普通日本家庭一周的用電。
雖然Mirai本身很酷，但把它賣出去卻風險巨大。氫燃料電池已被證明是一種成熟的技術，上世紀60年代NASA就在“阿波羅登月計劃”中用它供應電力和飲用水，但氫燃料汽車要進入尋常百姓家必須對氫燃料充電站進行龐大投資，而這一天還沒有到來。此外，主要由于豐田自身的貢獻，汽車行業在混合燃料、插電式電動汽車和“高級”電池汽車方面進行了認真的投入，以期這些技術主宰后汽油時代。美國最大汽車經銷商AutoNation首席執行官杰克遜(Mike Jackson)表示：“每一家汽車制造商都有多款混合動力和電動汽車要推出，豐田卻說‘我們不準備搞全電動車，氫燃料電池車才是最終答案’。”
大眾汽車CEO文德恩(Martin Winterkorn)、日產汽車老板戈恩(Carlos Ghosn)和特斯拉汽車創始人馬斯克(Elon Musk)都懷疑豐田氫燃料電池車的經濟可行性及環境和安全問題。人們還會問，為什么在混合動力和插電式混合動力汽車市場發展良好的豐田為一項經濟可行性尚未得到證明的技術勞神，更何況這一技術還可能削弱其核心實力。豐田汽車創始人后裔、現任豐田汽車總裁豐田章男表示，汽車市場存在插電式混合動力汽車和氫燃料電池車齊頭并進的空間。他駁斥懷疑者：“15年前他們對普銳斯也是這樣懷疑，但從那時以來我們賣了700萬輛。我們覺得，混合動力可以做到，為什么氫燃料汽車就不行？”
豐田是歷史上最能與時俱進的資本主義企業之一。預計今年該公司可實現182億美元的創紀錄利潤，超過福特汽車、通用汽車和本田汽車的利潤總和。然而豐田卻并不滿足于只賣汽車，它還想拯救地球。“汽車業可以對地球的可持續發展做出貢獻，”豐田章男一本正經地說，“我們豐田著眼于50年后乃至更遙遠的未來，我確實認為氫燃料電池車是最終環保的汽車。不過重要的是不僅要讓它環保和開得遠，還得開起來有趣有意思。”
豐田章男是豐田汽車創始人豐田喜一郎之孫，現年58歲，2009年擔任掌門人以挽救豐田。豐田家族執掌豐田汽車的最近一位成員是豐田達郎，因中風于1995年去職。
在經濟衰退多發的日本繼承豐田家族的遺產是一項艱巨的任務。盡管兩年來利潤連創新高，豐田汽車仍面臨諸多挑戰。中國是全球增長最快的汽車市場，但因中日兩國政治緊張而成為日本汽車制造商的困難市場。豐田等汽車制造商今年已召回數百萬輛汽車，以解決供應商Takata造成的嚴重安全氣囊問題。
日本的公司文化講究等級制和意見統一，是老員工而非新人受到推崇，在這樣的氛圍中豐田章男建立自己的威信并非易事。前汽車業分析師、Guggenheim Partners投行部的卡塞薩(John Casesa)稱，“豐田內部發生了斗爭。豐田章男不僅不是專業管理團隊的一員，而且其年紀比豐田家族要年輕一代，很多頂層制度都對他不利。”
