美國國家航空航天局（NASA）近日向外界公布了其新型電動飛機驗證機試飛的圖片。這次試飛的驗證機名為GL-10，具備10臺引擎，由電池驅動，既能像直升機一樣垂直起降，也能如普通固定翼飛機一樣高效飛行。研究人員預測，這種飛機的空氣動力學性能有望比普通直升飛機高4倍多。
據NASA稱，其最初想法是開發一個翼展20英尺（約6.1米）、由柴油和電力混合驅動的無人機，但后來轉向一個更小版本，以便能更快著手開始測試。該飛機由NASA蘭利研究中心研發，目前仍處于設計和測試階段。蘭利研究中心是美國第一家民用航空實驗室，也是NASA成立最早的四個研究機構之一。
蘭利研究中心航天工程師比爾·弗雷德里克斯表示，在最初的多個設想中，這個概念是最吸引人的一個。它能夠垂直起降，可以用于小型包裹投遞，也能用于農業和測繪。
參與實驗的工程師大衛·諾斯說，此前他們一共制造了12架原型飛機：從簡單的只有2.3公斤的泡沫模型，到11.3公斤重的大模型，再到由玻璃纖維制成的重達24.8公斤的模型和后來由NASA專業技師打造的碳纖維模型。在降低實驗成本的同時，每個原型都幫助他們解決了很多技術問題。諾斯說：“由于‘硬著陸’，我們失去了一些早期的原型，這也讓我們學會了對其飛行系統的控制，每次失敗都推動了我們前進的步伐。”
據了解，此次測試的GL-10翼展3.05米，在機翼上安裝了8個發動機，另外在機尾還有兩臺，最大起飛重量28.1公斤。目前，它已經通過了像直升機那樣的懸停飛行測試。
GL-10首席飛控員扎克·約翰說，試飛這種10引擎飛機起初確實有些困難，不過從控制角度來看，它確實更像是3引擎飛機，左翼4臺發動機會得到同樣的命令，右翼會協同工作，尾部兩臺發動機也是如此。除垂直起降外，GL-10所具備的優勢還有它的弱噪音，其飛行時的聲音甚至比家用割草機的聲音還要小。
弗雷德里克斯指出，他們已經成功地使GL-10從懸停過渡到像傳統飛機那樣的翼載飛行，而后再回到盤旋狀態，而目前他們正在設法實現第二個目標——證明這種飛機具備比直升飛機高4倍的空氣動力學性能。
