由于細(xì)菌能夠生長(zhǎng)在天然磁鐵的微小粒子上面，近年來，發(fā)電細(xì)菌正成為熱門話題。一些在海底和河床發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌能從微小金屬顆粒中獲取電子。另一些種類的細(xì)菌則通過將多余的電子“投放”到金屬顆粒上有效地呼出電子。這些混合的細(xì)菌群落，“吞掉”和“呼吸”來自金屬的電子，金屬粒子則成為細(xì)胞的一個(gè)有效能量來源。
如今，來自德國(guó)蒂賓根大學(xué)的James Byrne及其同事發(fā)現(xiàn)，一種普通的磁性礦物——微小磁鐵礦晶粒能同時(shí)充當(dāng)電子受體和電子給體的角色，從而像電池一樣有效地工作。他讓由地桿菌屬和紅假單胞菌屬細(xì)菌組成的群落生長(zhǎng)在磁鐵上面，然后發(fā)現(xiàn)地桿菌屬能將電子“投放”到晶體上，而紅假單胞菌屬?gòu)木w上獲取電子。
Byrne介紹說，在自然環(huán)境下，這兩種反應(yīng)或許按照日夜周期或漲落潮時(shí)段發(fā)生，每種細(xì)菌則活躍在這個(gè)周期的不同時(shí)間點(diǎn)上。他同時(shí)表示，對(duì)于細(xì)菌群落而言，磁鐵礦晶體就像天然的可充電電池一樣發(fā)揮作用：由地桿菌屬充電，紅假單胞菌屬耗電。
來自丹麥奧胡斯大學(xué)的Lars Peter Nielsen表示，該發(fā)現(xiàn)令人興奮，并且提供了關(guān)于在地球微生物學(xué)中磁鐵作為一種礦物擁有多重角色的完整信息。依據(jù)細(xì)菌的不同需求，磁鐵可以作為一種導(dǎo)體，也可以是電子的“儲(chǔ)存箱”和來源。
