來自沙特阿拉伯阿卜杜拉國王科技大學(xué)的侯賽因教授，多年來一直從事電氣工程領(lǐng)域研究，致力于開發(fā)極其微小裝置。早在2010年，侯賽因已啟動對豐富且可再生電源的開發(fā)。這種電源可投放到極其偏僻的地方，可以供機器使用，以凈化水或診斷疾病。
為了這一目的，這套電源必須逐漸縮小其體積。打個比方，一塊微小的微生物燃料電池，便是再適合不過的研究起點。而唾液無可避免地成為燃料電池的動力來源。
使用唾液這一靈感來自侯賽因的同事，同一實驗室的博士候選人賈斯汀·E·明克。明克如今是陶氏化學(xué) (Dow Chemical) 的研究員。當(dāng)時，明克正試圖為糖尿病患者打造一款血糖監(jiān)控設(shè)備，這需要同樣極為微小的電源，以便于植入位于人體內(nèi)胰腺周邊。
微生物燃料電池的工作原理為：依靠唾液提供有機物，供細(xì)菌代謝，代謝過程即產(chǎn)生電子。而在高導(dǎo)電石墨電極上搭載唾液代謝細(xì)菌，幾周之內(nèi)便能產(chǎn)生幾乎1微瓦（1 瓦的百萬分之一）的電能。
縱然，1微瓦的電力微不足道，但已足夠驅(qū)動診斷工具和監(jiān)測工具的實驗室芯片元件，譬如說明克的糖尿病追蹤儀。
侯賽因正在與3D打印公司合作，在打印人造器官的同時，將這樣的電池植入人工腎內(nèi)。體液流淌而過便能產(chǎn)生動力，維持設(shè)備運作。
他說，這只是簡單的第一步。他還有長期目標(biāo)——以有機工廠的廢料作為動力來源，驅(qū)動海水淡化工廠，以造福貧困國家。
