一直以來，燃料電池汽車推廣的最大問題就在于金屬鉑的高昂價格和稀有產量。這種昂貴金屬對于燃料電池陰極處的氧化還原反應的進行尤其重要。在陰極，從聚合物膜透過來的質子、空氣中的氧原子、由導線傳來的電子，三者結合，形成產物——水。
最近，一組來自LBNL美國能源部勞倫斯伯克利國家實驗室、ANL阿貢國家實驗室的化學家和材料學家組成的隊伍開發(fā)出了創(chuàng)新的三維“納米框架”催化劑，它在催化陽極氧化反應方面的性能超過了常規(guī)的鉑—碳微粒催化劑，甚至大大超過了美國能源部對該技術預計的在2017年可能達到的技術水平。
這種雙金屬催化劑由鉑和鎳組成，具有中空、高活性、內外表面尺寸大的特點，使得它的效率和成本都大大優(yōu)于目前的催化劑產品。
這種催化劑也可在堿性水解槽中工作，將水分裂為氧和氫。根據(jù)耗電量高低，未來它還可能作為氫氣的制備裝置。堿性水解槽里面有兩個用膜分離開的電極，這兩個電極浸沒在成分為氫氧化鉀的堿性電解液中。研究者對比測試了新型催化劑和傳統(tǒng)鉑—碳催化劑在其中的性能后發(fā)現(xiàn)，新的催化劑性能提高了一個數(shù)量級。
最近幾年，全世界的研究主要集中在通過合金，將鉑同其他更為廉價的金屬結合形成合金，在降低催化劑價格的前提下，保持性能不降低。另一個改進方法是開發(fā)中空、籠形、多孔材料，以便在其中加入更少量的貴金屬催化劑。
