美國西北大學的科學家研制出了環(huán)保型鈣鈦礦太陽能電池，其用錫鈣鈦礦代替鉛鈣鈦礦作為捕獲太陽光的設(shè)備。新型太陽能電池不僅綠色、高效，且成本低廉，可以使用簡單的“實驗臺”化學方法制造，不需要昂貴的設(shè)備或危險材料。研究發(fā)表在5月5日（北京時間）出版的《自然·光子學》雜志上。
該研究的領(lǐng)導者之一、無機化學專家梅科瑞·卡納茨迪斯5月4日接受物理學家組織網(wǎng)采訪時表示：“這是研制新型太陽能電池領(lǐng)域的重大突破。錫是一種非常實用靠譜的材料。”
擁有獨特晶體結(jié)構(gòu)的鈣鈦礦是一種陶瓷氧化物，最早被發(fā)現(xiàn)的此類氧化物是存在于鈣鈦礦石中的鈦酸鈣（CaTiO3）化合物。傳統(tǒng)硅晶太陽能電池板因原材料硅土昂貴且制造過程會產(chǎn)生嚴重污染，學界和業(yè)界近年轉(zhuǎn)而研發(fā)鈣鈦礦太陽能板，結(jié)果光電轉(zhuǎn)化效能兩年內(nèi)從3%提高至16%，形成重大的科研突破，鈣鈦礦太陽能電池也因此被稱為太陽能電池領(lǐng)域的“明日之星”。
新型太陽能電池也使用了鈣鈦礦結(jié)構(gòu)作為吸光材料，只不過用錫代替鉛。科學家們表示，鉛鈣鈦礦的光電轉(zhuǎn)化效率已達15%，鑒于錫和鉛屬同族元素，錫鈣鈦礦應(yīng)該也能達到甚至超過這一數(shù)值。該研究的另一負責人、材料科學和工程學教授張邦衡（音譯）表示：“我們的錫基鈣鈦礦層能像高效的太陽光捕獲設(shè)備一樣工作。”
盡管這款固態(tài)錫太陽能電池的光電轉(zhuǎn)化效率目前僅為5.73%，但他們認為這是一個非常好的開始。研究人員表示，錫鈣鈦礦有兩個特點：能最大程度地吸收太陽能光譜中的可見光；不需要加熱就能直接熔解。
新型固態(tài)太陽能電池是一塊由5層材料組成的“三明治”，每一層都具有獨特的作用。第一層導電的玻璃，使太陽光能進入電池；第二層是沉積在玻璃層之上的二氧化鈦，這兩層合在一起作為太陽能電池前部的導電觸點；接下來就是新款太陽能電池的“主角”錫鈣鈦礦，這一層的主要作用是捕獲太陽光。研究人員在一個充滿氮氣的手套式操作箱內(nèi)制造這一材料，這種工作臺化學方法的目的是保護環(huán)境，避免錫鈣鈦礦被氧化。
位于錫鈣鈦礦之上的是空穴傳輸層，這一層對于關(guān)閉電流并獲得功能性的電池至關(guān)重要，主要材料是一種吡啶（含有一個氮雜原子的六元雜環(huán)化合物）分子。最后壓軸的是一薄層金。最終封裝的太陽能電池厚度大約1到2微米，能放入空氣。測試表明，其光電轉(zhuǎn)化效率為5.73%。
總編輯圈點
自地球形成以來，太陽就在用光和熱為人類提供源源不斷的能量，隨著技術(shù)手段的不斷進步，獲取太陽能的方式也在不斷發(fā)展。作為新型的可再生能源，太陽能電池自誕生之日起，就在與成本高、轉(zhuǎn)換效率低做斗爭。以錫鈣鈦礦為新材料制造的新型太陽能電池雖然在綠色環(huán)保和降低成本上顯現(xiàn)出優(yōu)勢，但我們更期待研究者繼續(xù)突破光電轉(zhuǎn)化的效率，為我們帶來真正綠色、高效又便宜的太陽能電池。
